Den kinesiska neuro-oftalmologiska föreningens 8:e konferens

Chinese Neuro-Ophthalmological Society 8th Conference hölls i somras med deltagande från Kina, USA och Japan. Inbjuden huvudtalare Rolf Lund från Eikholt, föreläste om hjärnans roll i samspelet mellan syn, hörsel och balans.

Kunskap om hur hjärnan utnyttjar sinnena - känsel, balans, syn och hörsel - är av stor betydelse för oss som arbetar med kombinerade sensoriska förluster.

Forskare som studerar visuell funktion och hjärnprocesser har upptäckt att hjärnans visuella cortex också använder information från öronen när vi tittar på världen. Den auditiva informationen stödjer den visuella bearbetningen. Vi antar att hörseln hjälper det visuella systemet att fokusera på överraskande händelser och att detta har gett oss en överlevnadsfördel. Det är också så att vi litar mer på det vi ser än på det vi hör. Vi hör något och tror att vi vet vad som händer, men om vår syn ger oss en annan bild korrigerar hjärnan intrycket till det vi ser.

När visuella stimuli kan utforskas både visuellt och genom beröring lär vi oss mer effektivt och gör associationer mellan taktila, auditiva och visuella stimuli. En del av förklaringen till detta ligger i det haptiska sinnets specifika egenskaper som spelar en "cementerande" roll mellan syn och hörsel, vilket stärker kopplingen mellan sinnena.

Ibland hör vi människor säga att de har fått höra att yrsel och ostadighet beror på ett problem med innerörat, men att de känner att det har mer att göra med synen. Finns det ett samband? Innerörat och musklerna som rör ögonen är tätt sammankopplade genom en reflex som kallas den vestibulära-okulära reflexen eller VOR. Den här reflexen hjälper oss att fokusera tydligt när vi rör på huvudet. Detta kallas för blickstabilitet. Så snart du rör på huvudet registrerar den vestibulära apparaten i innerörat rörelsens exakta riktning och hastighet och meddelar detta till hjärnan. Hjärnan använder sedan den här informationen för att instruera ögonmusklerna att motverka huvudrörelsen och hålla det du tittar på i fokus. Det är i första hand synen som vi använder för att kompensera när vi har dålig balans - det sker automatiskt och utan att vi tänker på det. Det innebär att synfunktionen hos hörselskadade har två uppgifter: Att kompensera för dålig balans och försämrad hörsel.

För personer med en kombinerad syn- och hörselnedsättning är uppgifterna därför extra utmanande. Det handlar verkligen inte bara om syn + hörsel (1 +1 = 2), utan om mycket mer. Till att börja med innebär en hörselnedsättning att man måste använda synen för att läsa på läppar och tolka kroppsspråk. Detta är en komplicerad och krävande hjärnaktivitet som kräver koncentration och uthållighet. När personen dessutom har en synnedsättning blir det ännu mer krävande. Med så många uppgifter kommer synen och de tillhörande hjärnnätverken att överbelastas, så personer med kombinerad syn- och hörselnedsättning riskerar att få en utmattad kropp och en överansträngd hjärna.